プロに聞いた管理職として「ダメな保育園をデキる保育園にする必勝パターン」

この世に生を受けて間もない、か弱く、そして限りない可能性を秘めた新生児。その誕生の瞬間に立ち会い、命の最も初期段階にある赤ちゃんとその家族を支える、極めて専門性の高い仕事、それが「新生児保育士」である。彼らの主たる職場は、一般的な保育園ではない。産科病院や大学病院の新生児特定集中治療室（NICU）、新生児回復治療室（GCU）、そして産婦人科に併設された新生児室や助産院が、その専門性を発揮する舞台となる。新生児保育士の仕事は、単に赤ちゃんのお世話をすることではない。それは、医学的な知識と保育の専門性を融合させ、新生児一人ひとりの健やかな発達を保障し、親子関係の最も重要な始まりの時期を支援する、尊い使命を帯びた仕事である。その業務の中心は、新生児の生命維持に直結する、緻密で丁寧なケアにある。数時間ごとの授乳やミルクの準備、繊細な皮膚を傷つけないよう細心の注意を払って行うおむつ交換や沐浴。そして、新生児の呼吸、体温、心拍数、顔色といったバイタルサインを常に観察し、些細な変化も見逃さずに医療スタッフへと正確に報告する。特に、早産や低出生体重児、何らかの疾患を抱えてNICUに入院する赤ちゃんへのケアは、高度な知識と技術が要求される。保育器や人工呼吸器といった医療機器に囲まれた中で、赤ちゃんが感じるストレスを最小限に抑え、発達を促すための環境を整える「ディベロップメンタルケア」は、新生児保育士の専門性が最も発揮される領域の一つだ。例えば、保育器内を母親の胎内に近い暗さや静かさに保ち、赤ちゃんの体を優しく包み込むようなポジショニングを行う。こうした一つひとつのケアが、赤ちゃんの脳の発達を守り、将来の健やかな成長の礎となる。しかし、新生-児保育士の役割は、赤ちゃんへの直接的なケアだけに留まらない。むしろ、それと同じくらい重要なのが、出産を終えたばかりの母親とその家族への「心理的支援」である。特に、赤ちゃんがNICUに入院した場合、母親は「自分のせいで…」と自らを責め、強い不安と罪悪感に苛まれることが少なくない。新生児保育士は、そんな母親の気持ちに寄り添い、その言葉に静かに耳を傾ける。そして、保育器の中で懸命に生きようとする赤ちゃんの様子を、写真や動画を交えて具体的に伝えることで、「お母さん、赤ちゃんはこんなに頑張っていますよ」と、母親と赤ちゃんの絆を繋ぐ架け橋となる。また、初めての授乳や沐浴に戸惑う母親に、具体的な方法を優しく指導し、「大丈夫、あなたならできる」と勇気づけることで、母親としての自信を育む手助けをする。命の誕生という、光り輝く奇跡の瞬間に立ち会いながら、時には、救うことのできない小さな命に直面することもある。その過酷な現実と向き合いながらも、新生児保育士は、命の尊厳と家族の絆を守るために、今日も静かな情熱を胸に、小さな命の傍らに寄り添い続けている。それは、社会にとって不可欠な、かけがえのない専門職なのである。

長年、社会問題として指摘され続けてきた保育士の低賃金問題。しかし、その状況は、国が主導する強力な政策介入によって、今、まさに大きな転換期を迎えている。深刻な保育士不足を解消し、保育の質を確保するため、政府は「処遇改善等加算」という制度を段階的に導入・拡充してきた。この制度を正しく理解することは、保育士が自らの給料の未来を予測し、キャリアを戦略的に築いていく上で不可欠である。処遇改善等加算とは、簡単に言えば、保育士の給料を上げることを目的として、国から保育施設に対して支給される補助金のことだ。これは、施設の裁量で他の経費に流用することはできず、必ず職員の賃金改善に充てなければならない。この加算制度は、これまで「加算I」「加算Ⅱ」「加算Ⅲ」という三つの柱で構成されてきた。まず、「処遇改善等加算I」は、職員全体の賃金水準を底上げ（ベースアップ）するためのもので、施設の平均勤続年数に応じて、職員一人当たりの給与に数パーセントが上乗せされる。次に、保育士のキャリアパスを明確にし、専門性に応じた評価を行うために導入されたのが、「処遇改善等加算Ⅱ」である。これは、国が定めた「キャリアアップ研修」を修了した保育士が、「副主任保育士」や「専門リーダー」といった新たな役職に就くことで、月額最大4万円、「職務分野別リーダー」であれば月額5千円という、大幅な手当を受けられる仕組みだ。これにより、経験を積んだ保育士が、明確な目標を持ってキャリアを継続できる道筋が示された。そして、記憶に新しいのが、近年の物価高騰などに対応するために導入された「処遇改善等加算Ⅲ」である。これは、全ての職員を対象に、月額9千円程度の賃上げを行うもので、保育現場の喫緊の課題に対応する役割を果たしてきた。これらの制度によって、保育士の給料は着実に上昇してきた。しかし、三つの制度が並立することで、仕組みが複雑化し、施設の事務負担が大きいという課題も生まれていた。そこで、2025年度からは、この三つの加算を一本化するという、大きな制度改革が実施される。この「一本化」は、事務手続きを簡素化すると同時に、施設側が、より柔軟に職員への賃金配分を決定できるようにする狙いがある。例えば、これまで「副主任保育士等一人に月額4万円」とされていた要件が緩和され、職員の貢献度に応じて、より弾力的に手当を配分できるようになる。この変化は、職員一人ひとりの頑張りが、より給与に反映されやすくなる可能性がある一方で、施設側の評価基準や運用方針が、これまで以上に重要になることを意味している。国の政策は、明らかに保育士の待遇改善へと舵を切っている。給料は、もはや「上がらないもの」ではない。この処遇改善の仕組みを正しく理解し、キャリアアップ研修の受講などを通じて自らの専門性を高めること。それが、国の後押しを自らの収入へと確実に結びつけるための、最も賢明な方法と言えるだろう。